Que hacer cuando se tienen alergias ambientales

Para las personas que sufren de alergias ambientales, el mejor tratamiento es la modificación de su entorno doméstico, especialmente en las áreas donde se pasa mas tiempo, como el dormitorio.

El polvo y el moho son los principales alérgenos.  El polvo doméstico contiene muchos componentes a los cuales podemos ser alérgicos, pero los más comunes son los ácaros.  Y no importa cuanto cambiemos la ropa de cama, debajo de nuestras sábanas puede haber una auténtica selva de ácaros e insectos que añoran nuestros fluidos corporales, porque aquí se acumulan restos nuestros, como piel muerta, sangre seca, saliva y sudor, básicamente. Debemos recordar también, que hay insectos, que se alimentan de sangre, y que pueden pasar hasta un año sin comer, por lo que se hace difícil eliminarlos, y pueden estar viviendo justo debajo de nuestras almohadas.

Que son las Alergias?
Nuestros sistema inmunológico está equipado para combatir las sustancias que pueden dañar al cuerpo, como virus o bacterias. Algunas sustancias que entran en el organismo son inofensivas y el cuerpo las ignora; pero los alérgenos son sustancias que pueden desencadenar reacciones alérgicas en algunas personas; entre los alérgenos mas comunes están el polen, los ácaros del polvo, el moho y la caspa de los animales.

En una persona alérgica, el sistema inmunológico confunde el alérgeno con una sustancia dañina, produciendo una reacción alérgica en la cual se liberan sustancias químicas en el organismo, como la histamina. Esta reacción alérgica puede causar rinitis, estornudos, enrojecimiento, picazón en el cuerpo o en la nariz, hinchazón o asma. Aunque no se sabe con certeza porque algunas personas sufren de alergias, se cree que con frecuencia se desarrolla por factores hereditarios.

Alergia a los ácaros del polvo doméstico
Los ácaros del polvo doméstico son criaturas microscópicas relacionadas con la familia de las arañas, que se reproducen muy rápido (cada tres semanas se produce una nueva generación) y se alimentan principalmente de las escamas de piel que desprende el cuerpo humano (un adulto produce al año tantas escamas como para llenar un paquete pequeño de harina).  Podemos hallarlos en todos los hogares, en la mayoría de los lugares que comúnmente habitamos, sobre todo en áreas cálidas y húmedas.  En este preciso instante, mientras usted lee este artículo, una criatura con mandíbulas con forma de aguja se están dando un banquete con la grasa que segregan las glándulas sebáceas de la base de sus pestañas.

Alrededor del 10% de las personas son sensibles a los ácaros, y esta alergia se debe a la descomposición de las partes del cuerpo del ácaro y a las proteínas que recubren su excremento. En el hogar se puede encontrar una elevada concentración de ácaros en colchones, almohadas, ropa de cama, alfombras, cortinas, muebles tapizados y peluches. En solo media cucharadita del polvo casero pueden haber 1,000 ácaros y 150,000 bolitas de sus excrementos.  Cuando se inhalan estos alérgenos, los pacientes sensibilizados pueden desarrollar síntomas alérgicos, tales como congestión nasal, estornudos, tos e incluso asma.

Recomendaciones para el control ambiental
Un adecuado control de su medioambiente doméstico puede ayudarle a reducir la exposición a los alérgenos, reduciendo así los síntomas de la alergia. La concentración más elevada de alérgenos se encuentra en el dormitorio y en particular en la cama. Por lo tanto, el primer paso para controlar la alergia debe ser reducir la exposición a los alérgenos, sobre todo en el dormitorio.  El objetivo es eliminar el mayor número posible de ácaros.

• Cubra el colchón con un protector o funda anti ácaros o impermeable a los alérgenos, que generalmente están hechos de plástico y otros materiales especiales que son bastante compactos, y previenen la acumulación de alérgenos en las sábanas y almohadas, que luego se inhalan. Lávelo a menudo.
• Cubra las almohadas con fundas anti ácaros o impermeables a los alérgenos o reemplácelas por almohadas sintéticas lavables, que debiera lavar cada tres meses.
• Lave semanalmente la ropa de cama (cubrecolchones, cubrecamas, sábanas) en agua caliente, a una temperatura de al menos 55ºC.  Si no se pueden lavar con agua caliente, el lavado en seco es un método alternativo que puede ayudar a controlar los ácaros o puede introducirlos en el congelador durante cinco horas para matar estos insectos invisibles del polvo doméstico. Es imprescindible el lavado semanal, aunque no sea en agua caliente, para eliminar temporalmente los alérgenos, ya que la ropa de cama se estará contaminando constantemente con ácaros, cada vez que la ponga nuevamente.
• Cambiar el colchón cada varios años es fundamental para dormir en un entorno saludable.
• No permita a las mascotas tumbarse en la cama sin un cobertor o protector, pues sus restos corporales se sumarán a los nuestros (eso sin contar que puedan dejar pulgas y garrapatas), haciendo de la cama un lugar más peligroso para la salud.
• Limite el número de peluche en el dormitorio y lávelos semanalmente en agua caliente.
• Reemplace todos los muebles tapizados que tenga en la casa, especialmente si son voluminosos. Si es posible, cámbielos por muebles de vinilo, cuero o madera.  Evite dormir o acostarse sobre muebles tapizados.
• En el dormitorio, mantenga despejadas las superficies que se limpian fácilmente. Coloque los objetos pequeños en cajones o armarios cerrados para evitar que acumulen polvo.  Elimine del dormitorio todo lo que acumula polvo, como muebles tapizados, cortinas y libros. Tenga la ropa guardada en cajones o en un armario con puertas cerradas.
• Elimine las cortinas de tela de toda la casa, o cámbielas por persianas de madera o metal (tipo Bali Blind), y de no ser posible, échelas en la lavadora cada pocas semanas.
• Quite las alfombras del dormitorio y otras habitaciones de la casa. No se recomienda el alfombrado que está puesto sobre pisos de cemento, como los sótanos, porque atrapa la humedad y facilita el crecimiento y concentración de ácaros y moho. Los hogares de los pacientes alérgicos deberían tener suelos de madera y/o baldosas.
• Las alfombras, si debe tenerlas, deben ser aspiradas con frecuencia. El empleo de bolsas de doble espesor o filtros de poros pequeños en la aspiradora puede reducir la cantidad de alérgenos en el aire. Al pasar la aspiradora, los pacientes sensibilizados deberían usar una mascarilla para reducir la cantidad de alérgenos inhalados. Cada pocos meses debe darle una limpieza profesional a las alfombras.
• Lave las cortinas de la ducha en agua tan caliente como lo admita el tejido, ya que el moho suele crecer en ellas, así como en las paredes y los rincones de la bañera.
• Reduzca la humedad interior a menos de un 50% y mantenga la temperatura alrededor de 21ºC.
• Cubra las rejillas de ventilación de aire caliente con filtros para ayudar a limpiar el aire en su punto de entrada, o bien cierre los reguladores de aire y use un radiador eléctrico.
• Dele mantenimiento al aire acondicionado con regularidad, ya que en los sistemas de aire acondicionado prolifera el moho.
• Ventile la casa, por lo menos, entre 15 a 30 minutos al día, ya sea que tengamos aire acondicionado o no, preferiblemente en las horas de menor tráfico para evitar la contaminación.  Tener la casa cerrada es una fuente de aumento de la humedad relativa, el moho, los alérgenos de retención y posiblemente contaminantes químicos.

Tenga en cuenta que al pasar la aspiradora se remueven los alérgenos de las alfombras, pero también se eliminan algunos ácaros vivos. Aunque existen sustancias químicas para matar ácaros y desnaturalizar los antígenos, sus efectos no son tan espectaculares ni duran mucho tiempo, por lo que no se recomienda el empleo rutinario de este tipo de sustancias.

Medicamentos
Hay una gran variedad de medicamentos para tratar los síntomas de las alergias causadas por los ácaros del polvo doméstico. Sin embargo, el tratamiento más efectivo para la alergia a los ácaros es evitar o minimizar la exposición, modificando el entorno doméstico. Si la modificación del entorno doméstico no controla completamente los síntomas, el médico alergólogo puede prescribir un tratamiento individualizado para cada paciente.

ALERGIAS? QUE SON? QUE LAS CAUSAN?

Las alergias son desórdenes del sistema inmunológico, al igual que las enfermedades autoinmunes. Suceden cuando las defensas de nuestro organismo reaccionan exageradamente a ciertas sustancias normalmente inofensivas en el medio ambiente, tales como polen, caspa de animales, medicamentos, alimentos, olores o partículas aéreas. Casi cualquier cosa puede desencadenar una reacción alérgica, que puede variar de leve y molesto a repentina y peligrosa para la vida.

Las enfermedades autoinmunes son aquellas en las que nuestro sistema inmunológico funciona de un modo anormal reaccionando frente a algunas células de nuestro cuerpo como si fueran “enemigos” y por tanto dañándolas. En el caso de las alergias sucede algo parecido; el cuerpo reacciona de un modo desproporcionado frente a sustancias que no representan ningún peligro para nuestra salud.

La incidencia tanto de las alergias como de los desórdenes del sistema inmunológico están aumentando considerablemente en todo el mundo, se cree que debido a cambios en la producción alimentaria, transporte y otros. Entre algunos datos importantes, podemos mencionar:

• El número de niños diagnosticados con dermatitis alérgica en los EE.UU. ha aumentado de un 3% en los años 60 a un 10% en los 90.
• En Suecia, Suiza, Alemania, Dinamarca y Japón también se ha registrado un claro aumento en las afecciones alérgicas.
• El aumento del asma ha sido concienzudamente documentado. En los EE.UU. alcanzó alrededor de un 30% entre 1980 y 1987. Entre 1990 y 1992, el número de personas en ese país que declararon padecer asma aumentó de 10.4 a 12.4 millones. El asma es mucho más frecuente entre los niños afroamericanos que entre los niños blancos (un 26% más frecuente). Desde 1980 a 1987, las muertes por asma en los EE.UU. aumentaron un 30%.
• También se ha incrementado en Australia, Canadá, Gran Bretaña y Nueva Zelanda. Del mismo modo que el asma, en los EE.UU., los índices de mortalidad son más altos entre las minorías: en el período entre 1982 y 1992, los afroamericanos fueron tres veces más propensos a morir de asma que los blancos.
• Investigadores franceses observaron que en Francia entre 1984 y 1992 las alergias severas a alimentos habían sido mayormente causadas por alérgenos ocultos en las comidas muy procesadas.

Las sustancias implicadas en el aumento de los desórdenes del sistema inmunológico son toxinas ambientales, tanto las aéreas como las contenidas en alimentos. Científicos japoneses, que investigan el alarmante aumento de las alergias al polen en su país desde los años 50, han demostrado que la exposición a emisiones de diesel exacerba las respuestas alérgicas al polen.

Causas

Se cree que las dietas muy desequilibradas y llenas de aditivos pueden ser una de las causas, por lo tanto se recomienda eliminar de nuestra dieta todos aquellos alimentos y productos con aditivos químicos, y aquellos que puedan producirnos algún tipo de alergia como la leche de vaca y los lácteos en general, soja o soya, café, naranja, pimiento, berenjena, etc. Debemos incluir mayormente alimentos antioxidantes, como frutas y verduras, y disminuir las grasas saturadas.

Pero principalmente, necesitamos aprender a escuchar a nuestro cuerpo, para determinar que cosas pueden causarnos alergias. A continuación, detallamos algunos detonantes comunes:

Polen

La exposición al polen de los árboles, pastos y hierbas pueden desencadenar la fiebre del heno o alergias estacionales. Los síntomas incluyen estornudos, goteo nasal, congestión nasal, picazón y lagrimeo en los ojos. Los tratamientos incluyen medicamentos de venta libre, prescripciones médicas, y vacunas para la alergia. Los síntomas se pueden prevenir, quedándose en casa en días de viento cuando los recuentos de polen son altos, cerrando las ventanas, y usando el aire acondicionado.

Caspa de animales

Las proteínas secretadas por las glándulas sebáceas de la piel de un animal y presente en su saliva puede causar reacciones alérgicas para algunos. La alergia puede demorar dos o más años para desarrollarse y síntomas pueden no desaparecer hasta meses después de tener contacto con el animal. Si su mascota está causándole alergias, haga de su dormitorio un sitio libre de mascotas, evite las alfombras, y bañe los animales regularmente. Un filtro HEPA y pasar la aspiradora con frecuencia también puede ayudar. Las vacunas para alergia pueden ser beneficiosas.

Los ácaros del polvo

Los ácaros son organismos microscópicos que viven en el polvo doméstico. Se desarrollan en áreas de alta humedad y se alimentan de las células muertas de la piel de los humanos y sus mascotas, así como del polen, bacterias y hongos. Para prevenir las alergias por ácaros, cubra los colchones, almohadas y bastidores, utilice almohadas hipoalergénicas, lave las sábanas semanalmente en agua caliente, y mantenga la casa libre de artículos colectores de polvo tales como animales de peluche, cortinas y alfombras.

Picaduras de Insectos

Las personas alérgicas a las picaduras pueden tener una reacción alérgica severa o incluso que pueda poner en peligro su vida. Los síntomas incluyen hinchazón y enrojecimiento extenso en la picadura o mordedura que puede durar una semana o más, náuseas, fatiga y fiebre de baja. En raras ocasiones, las picaduras de insectos pueden causar choque anafiláctico, que puede incluir dificultad para respirar, urticaria, hinchazón de la cara, la garganta o la boca, pulso rápido, mareos, o una rápida caída en la presión arterial. Aquellos que tienen alergias severas, se les debe administrar epinefrina inmediatamente después de una picadura, y se recomienda vacunas para la alergia a fin de prevenir anafilaxia por picaduras en el futuro.

Moho

Los mohos producen alérgenos, sustancias irritantes, y en algunos casos, sustancias potencialmente tóxicas. La inhalación de esporas de moho o tocar el moho puede causar reacciones alérgicas en personas sensibles. Hay muchos tipos de moho; todos necesitan humedad para crecer. Se pueden encontrar en zonas húmedas, como sótanos o cuartos de baño así como en el césped o mantillo. Evite actividades como rastrillar las hojas, que pueden desencadenar síntomas. Ventile las áreas húmedas en el hogar.

Alimentos

Leche, mariscos, nueces y trigo se encuentran entre los alimentos más comunes que causan alergias. Una reacción alérgica ocurre generalmente dentro de minutos después de comer el alimento causante de la alergia. Los síntomas incluir el asma, urticaria, vómitos, diarrea, e hinchazón alrededor de la boca y pueden ser graves. Evite ingerir varios alimentos alergénicos al mismo, pero si se expone, se recomienda tratamiento con antihistamínicos o corticoides. En situaciones de peligro para la vida, se necesita una inyección de adrenalina.

Látex

El látex de los guantes, condones, y ciertos dispositivos médicos pueden desencadenar alergia. Los síntomas incluyen erupciones cutáneas, irritación ocular, secreción nasal, estornudos, respiración sibilante, y picazón en la piel o la nariz. Las reacciones alérgicas pueden variar desde enrojecimiento de la piel y picazón, hasta anafilaxia que puede dificultar la respiración, causar urticaria y problemas gastrointestinales. Aquellas personas alérgicas deben usar una pulsera de alerta médica y llevar un kit de adrenalina.

Medicamentos

Los síntomas de alergias a medicamentos, como la penicilina o la aspirina, puede variar de leve a potencialmente mortal y pueden incluir urticaria, picazón en los ojos, congestión e inflamación en la boca y la garganta. Es mejor evitar el medicamento por completo; sin embargo, si se expone, se recomienda tratamiento con antihistamínicos o corticoides. Para la tos y congestión pulmonar, se prescriben broncodilatadores y para síntomas severos, la epinefrina puede ser necesaria.

Olores o Fragancias

Fragancias que se encuentra en productos como perfumes, velas con esencia, detergentes y cosméticos pueden causar consecuencias para la salud de leve a severa. Para la mayoría de las personas, los síntomas disminuyen una vez que el olor está fuera del alcance. Para algunos, la exposición repetida puede causar un aumento de los síntomas, que se producen con más frecuencia y por más tiempo. Hay especulación sobre si las reacciones a los olores o fragancias son verdaderas alergias o simplemente una respuesta a un irritante.

Cucarachas

Guacala! No sólo son las cucarachas espeluznante, sino que una proteína en su materia fecal puede ser un alérgeno problemático. Puede ser difícil erradicar las cucarachas de su hogar, especialmente en un clima cálido, o si usted vive en un edificio de apartamentos donde los bichos pueden pasar de un apartamento a otro. Trate las cucarachas con pesticidas, mantenga una cocina limpia y repare las grietas y agujeros en pisos, paredes y ventanas para impedir su entrada en la casa.