Identifican un potente antioxidante de origen natural en plantas de tomate (diez veces superior al de la vitamina C)

E.P. Un equipo de investigadores del Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas (IBMCP), centro mixto de la Universitat Politècnica de València (UPV) y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha identificado un novedoso y potente antioxidante natural en plantas de tomate. Se trata de una sustancia fenólica que sintetiza la planta de tomate cuando se ve sometida a un estrés biótico y que hasta el momento era totalmente desconocida, ha informado la institución académica en un comunicado.

La UPV y el CSIC han registrado la patente nacional e internacional del nuevo antioxidante descubierto, así como del procedimiento para aislarlo en laboratorio y también sintetizarlo químicamente. El hallazgo ha sido publicado recientemente en la revista 'Environmental and Experimental Botany'.

Según apuntan los investigadores del IBMCP, el poder antioxidante de este nuevo compuesto es mucho mayor --catorce veces más-- que el que posee, por ejemplo, el resveratrol, conocido antioxidante presente en el vino tinto, capaz de retardar el envejecimiento celular. Además, es cuatro veces y media más potente que la vitamina E y diez veces más que la vitamina C.

Sus aplicaciones podrían ser múltiples. Así, por ejemplo, en la industria alimentaria podría utilizarse como conservante de alimentos para el consumo humano y piensos para animales, por su acción como retardante de la oxidación de los lípidos. Este potente antioxidante evitaría alteraciones tales como el enranciamiento de grasas y aceites, lo cual merma extraordinariamente su calidad alimentaria. También podría utilizarse como suplemento para productos funcionales.

Asimismo, cabe destacar que los antioxidantes poseen propiedades beneficiosas para la salud, como son la prevención de las enfermedades coronarias y el cáncer, por lo que el compuesto podría tener grandes aplicaciones en la industria farmacéutica.

Otros posibles usos podrían darse en la industria petroquímica, como conservante de la gasolina, y en la industria de polímeros, utilizándose en la fabricación de fibras, productos de caucho, geotextiles y otros. En este caso, el antioxidante se utilizaría como estabilizante en el proceso de producción y para aumentar la vida útil del producto final.

Por otro lado, en la industria cosmética podría emplearse en productos para el cuidado de la piel, dadas sus posibles propiedades para la prevención del envejecimiento.

Desde los laboratorios ubicados en la Ciudad Politécnica de la Innovación, los investigadores han descubierto esta sustancia, que está presente en plantas de tomate sometidas a un estrés biótico y además, han  desarrollado un proceso sencillo y económico para su síntesis en el laboratorio.

Según explica el equipo investigador del IBMCP, cuando una planta se ve instigada por un agente estresante, reacciona y activa unos mecanismos que hacen que los niveles de ciertos compuestos se alteren. "Muchos compuestos fenólicos son producidos por las plantas en respuesta a estreses bióticos o abióticos y poseen múltiples efectos, entre ellos su actividad antioxidante", apunta Vicente Conejero, director del grupo investigador.

Fue precisamente estudiando estas circunstancias anómalas -estrés- de las plantas, cuando descubrieron la inducción de este compuesto. "Al igual que la fiebre es una alarma asociada a mecanismos de defensa en humanos, en las plantas enfermas dicha alarma consiste en la síntesis de una serie de compuestos químicos. Uno de ellos -y que hasta ahora no se conocía- es el que hemos descubierto y que presenta unas capacidades antioxidantes extraordinarias. Y, además, somos capaces de sintetizarlo en nuestro laboratorio", apuntan José María Bellés y María Pilar López, investigadores del IBMCP.

En este sentido, hay que señalar que el proceso de síntesis es sencillo y económico por lo que, según apuntan los expertos del IBMCP, ya está preparado para ser introducido en el mercado, ofreciendo además importantes ventajas respecto al resto de antioxidantes comerciales.

EQUIPO

Las investigaciones que han permitido descubrir esta nueva sustancia han sido desarrolladas, fundamentalmente, por la doctora María Pilar López y el doctor José María Bellés, con la colaboración de Purificación Lisón e Ismael Rodrigo, todos ellos pertenecientes al laboratorio de Señalización y Respuesta al Estrés Biótico del IBMCP, bajo la dirección del doctor Vicente Conejero, todos ellos profesores del Departamento de Biotecnología de la Universitat Politècnica de Valencia.

El trabajo ha contado con el soporte económico del proyecto 'Estudios sobre la respuesta defensiva de las plantas frente a patógenos', financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación.

Propiedades nutritivas y medicinales del tomate

Estudios recientes han logrado demostrar las propiedades anticancerígenas del tomate, que es una buena herramienta de prevención, especialmente para el cáncer de próstata y de vejiga. El tomate, consumido de cualquier forma, es un excelente antioxidante, por lo que brinda muchos beneficios para la salud.

De la misma manera se ha confirmado que el tomate tiene interesantes propiedades anticoagulantes, que pueden reducir el riego de enfermedades como la arterioesclerosis, enfermedades cardiovasculares y relacionadas a la hipertensión. Es un buen depurativo de la sangre, la fortifica y la renueva de manera natural.

Como la mayoría de las verduras y hortalizas, para obtener todas sus propiedades nutritivas y medicinales se deben consumir sin cocinar o cocinándolas lo mínimo indispensable. Algunas propiedades del tomate crudo son superiores a las que podemos encontrar en tomates que han sido cocinados de cualquier forma, pero otras propiedades son potenciadas al ser cocinados.

Los tomates constituyen un alimento excelente para aquellos que quieren adoptar una dieta natural. Presentan en su composición una serie de elementos muy adecuados para desintoxicar el organismo y para prevenir la aparición de muchas enfermedades. El primero de ellos es el licopeno, componente que determina su color rojo, con propiedades anticancerígenas, al igual que los betacarotenos de las zanahorias. El licopeno parece reducir las probabilidades de muchos tipos de cáncer, tales como los que afectan a la próstata, los pulmones, el estómago, la vejiga y el útero.

El licopeno está presente en tomates frescos, pero especialmente en los cocinados, ya que al contrario de los demás componentes del tomate, el licopeno se ve potenciado cuando el tomate es cocinado, ya que la cocción ayuda a liberar este elemento y facilita su absorción por el organismo. Comidas con salsa de tomate natural pueden constituir una buena manera de cuidar de la salud, prevenir el cáncer y reducir el colesterol.

El glutatión es otro componente con propiedades antioxidantes que ayuda a eliminar los radicales libres, responsables de la aparición de muchas enfermedades, incluyendo el cáncer. Este elemento, que aparece en mayores cantidades en los brócolis, se encuentra fundamentalmente en la piel de las verduras, por lo que es recomendable comer tomates crudos en ensalada.

El glutatión desempeña un papel muy apropiado en la eliminación de las toxinas del cuerpo, especialmente de metales pesados que producen deterioro del organismo por su acumulación. Se ha demostrado que el tomate ayuda a eliminar el plomo de manera eficiente. Otros alimentos ricos en este componente son: papas, ajos, espinacas, maíz. Además de esta propiedad, se debe destacar su capacidad para reducir la presión arterial, favorecer el buen estado del hígado y prevenir el eczema.

El tomate es muy rico en potasio, un mineral que interviene en la regulación de los fluidos corporales, así como en el buen estado de los nervios, el corazón y los músculos. El potasio junto con el calcio, muy abundante también en el tomate, intervienen en la formación de los huesos.

Debido al alto contenido de agua y su riqueza en minerales, el jugo de tomate es ideal para el tratamiento de la pérdida de líquidos y minerales a causa del calor excesivo; exprima varios tomates y beba el jugo, solo tiene que añadir un poco de sal al gusto, pero tenga presente que al preparar el zumo de tomates se debe consumir rápidamente ya que al licuarlo pierde muchas vitaminas en poco tiempo.

Otros componentes beneficiosos para desintoxicar el organismo son la vitamina C y vitamina A. El tomate es muy rico en ambos. La vitamina A fue la primera que se descubrió en 1913. Se sabe que ayuda al cuerpo a lograr el crecimiento celular, mantener los huesos y los dientes en buen estado, ayudar al sistema inmunológico a combatir infecciones y mantener la vista en buen estado. Cuando se descubrió, se pensaba que sólo se podía obtener del hígado y huevos de los animales. Pero pasó mucho tiempo antes de descubrir que también podría obtenerse a partir de los carotenos y beta-carotenos que se encuentran en muchos vegetales. La vitamina A es una vitamina esencial, cuya dosis diaria se establece entre 4000 - 5000 UI. Dosis más altas de forma continuada pueden ser tóxicas, produciendo un estado de hipervitaminosis que aparece con síntomas como debilidad muscular, visión borrosa, pérdida de cabello, mala piel, diarrea , etc.   El importante aporte de vitamina C del tomate, lo hace un alimento indispensable para fortalecer las defensas del organismo frente a enfermedades infecciosas como gripes y resfriados.

El tomate es un alimento ideal para el crecimiento y muy recomendable para los más pequeños. El consumo regular de tomate, de cualquier forma que se consuma, asegurará que los niños crezcan fuertes y sanos.

Referencia; www.buenasalud.net y www.botanical-online.com

EL TOMATE

El tomate es de bajo contenido calórico, con un rico contenido en sustancias bioactivas, muy beneficiosas para el sistema inmunologico, el corazón y la circulación. Está comprobado que su consumo reduce el riesgo de enfermedades como cancer de próstata y ceguera, gracias a los carotenoides que contienen.

Cien gramos de tomate fresco contienen:

• 0,5 gramos de fibra
• 13 ml. de calcio
• 27 ml. de fósforo
• 0,5 ml. de hierro
• 900 U. I. de vitamina A
• Además contiene cantidades importantes de vitaminas del grupo B, 23 ml. de vitamina C, vitamina E y solo 22 calorías. También es rico en sales minerales: 3 ml. de sodio, 244 ml. de potasio y 14 ml. de magnesio.

El Lycopene es un carotenoide y antioxidante de alta potencia, que además de neutralizar los radicales libres y es la sustancia que le da al tomate su coloración roja. Estudios recientes han demostrado que el Lycopene, a parte de sus propiedades como antioxidante, también tiene la habilidad de promover la salud del sistema cardiovascular y de la prostata, ayudando a su vez a regular los niveles de colesterol y de todas las funciones del sistema inmunologico. El lycopene se deposita en los testículos, ovarios, intestinos, estómago, riñones, hígado, próstata, páncreas y la piel, cumpliendo varias funciones.



Los altos niveles de Lycopene en el organismo promueven la salud; ya que nuestro cuerpo no produce suficiente cantidad de esta beneficiosa sustancia, es importante complementarnos con suplementos alimenticios que la contenga, y por supuesto debemos ingerir tomates con la mayor frecuencia posible.

Por sus cualidades, el tomate se recomienda ser consumido por personas con reuma, hipertensión, anemia, catarros y obesidad.