La OMS publica el primer mapa de la contaminación mundial

¿Cuánto afecta el medio ambiente nuestra salud? ¿En qué grado se podrían evitar determinadas enfermedades si mejoramos el nivel de contaminación atmosférica? A nivel mundial, la contaminación ambiental es la responsable de 1.3 millones de muertes al año. Es por eso que la Organización Mundial de la Salud (OMS) realizó el "Mapa de la Contaminación Mundial" con el objetivo de conocer los factores ambientales que mas dañan la salud y concienciar sobre las medidas que, de tomarse, podrían evitar millones de muertes.

Este informe se realizó en 14 regiones del planeta y fue elaborado por más de 100 expertos, compilando información sobre la calidad del aire suministrada por 1,100 ciudades en 91 países, basado en datos reportados por estos países en los últimos años, que permitieron medir los niveles de partículas suspendidas en la atmósfera, inferiores a 10 micras (llamadas PM10).

La OMS recomienda un límite máximo de 20 microgramos de PM10, los cuales ya pueden ocasionar problemas respiratorios graves a humanos. Se trata mayormente de partículas de dióxido de azufre y dióxido de nitrógeno de centrales eléctricas, tubos de escape de automóviles y la industria.  Si se redujeran el nivel de partículas grandes (PM10) y pequeñas (PM2.5) presentes en la atmósfera se podrían evitar 1.1 millones de todos esos fallecimientos. Vivir en ciudades cuyo aire no tiene mínimo de pureza genera mayor riesgo de sufrir una enfermedad respiratoria o una cardiovascular.

En Europa, el transporte representa un alto porcentaje de contaminación, debido al aumento del número de vehículos.  Por lo general, las ciudades siguen siendo lugares contaminados. Hay pocas que cumplan las recomendaciones de la OMS. De acuerdo al “Mapa”, las ciudades de los países escandinavos (Noruega, Finlandia y Suecia) son las que cumplen con las recomendaciones de la OMS para reducir la polución, aumentando su transporte público y aplicando rigurosamente las leyes.

Según los datos compilados, 80 de los 91 países que transmitieron informaciones a la OMS, no respetan los valores de referencia de la organización internacional en materia de contaminación ambiental. Muchos países carecen de reglamentación sobre la calidad del aire y, cuando la tienen, las normas nacionales y su aplicación varían considerablemente.

La situación en los países desarrollados no debería compararse con la de los estados más pobres, ya éstos últimos tienen mayores causas que contaminan la atmósfera. En regiones como África, la calidad del aire es mala debido mayormente a la contaminación de interiores, por el empleo de ciertos combustibles para cocinar, y en el caso de India o China, todavía se usa el carbón para generar electricidad, lo que fomenta la contaminación.

Según los datos analizados, los niveles contaminantes de Mongolia y Bostwana están 10 veces por encima de los permitidos por la OMS (tienen unos niveles de PM10 superiores a los 200µg/m3). Le siguen Egipto, Bangladesh, Bosnia-Herzegovina, India, Kuwait, Nepal, Nigeria, Pakistán, Arabia Saudí, Senegal, Emiratos Árabes e Irán, todos ellos por encima de 100µg/m3.

En Europa, son muchos más los países que superan los valores aconsejados por la OMS, que se fijan en 20µg/m3; entre los que presentan mayor polución están España, Francia, Alemania, Dinamarca, Austria, Reino Unido e Italia, que es uno de los pocos países europeos con el aire más “viciado”.

En lo que concierne a América Latina, los países con más niveles de contaminación son Perú, Bolivia y Venezuela.  

En América del Norte, tanto Estados Unidos y Canadá se consideran países con aire bastante limpio, ya que se benefician de una menor densidad de población, climas favorables y regulaciones más estrictas en materia de contaminación del aire.  Entre las ciudades mas limpias, está Whitehorse, la capital del territorio de Yukon.  Whitehorse tuvo un promedio anual de sólo 3 microgramos de PM10 por m3, mientras que Santa Fe, Nuevo México (EEUU), midió 6 microgramos, y Washington, la capital estadounidense, tuvo un nivel de 18 microgramos.

Aunque el informe también ofrece datos de la concentración de las partículas más pequeñas (PM2.5), éstos son menos detallados, ya que muchos países no ofrecen esta información. No obstante, puede observarse la misma tendencia, siendo Mongolia la que tiene el aire con mayor nivel de estas partículas, seguida por Madagascar, Ghana o Kuwait, encontrándose todas ellas en torno a los 50µg/m3, cuando la recomendación de la OMS es que debe ser inferior a los 10µg/m3.

El aire contaminado puede entrar en los pulmones, pasar a la circulación sanguínea y provocar cardiopatías, cánceres del pulmón, casos de asma e infecciones respiratorias, y según la OMS, los efectos más graves de la contaminación del aire se observan en las personas que ya están enfermas, los niños y las personas de edad, y la mortalidad por factores ambientales es de 17% en los países desarrollados y de 25% en las naciones en desarrollo o pobres. Las señales más evidentes del impacto medioambiental en el ser humano empieza con las infecciones respiratorias y las diarreas, que entre ambas generan más de 3 millones de muertes cada año. Muchas de ellas podrían evitarse si se redujeran, en el caso de las patologías respiratorias, el empleo de combustibles sólidos (leña, carbón, etc.), muy frecuente en los hogares del tercer mundo, el nivel de contaminación por el tráfico, o la exposición al humo del tabaco. Aunque el medio ambiente es responsable, directa o indirectamente, de hasta 85 trastornos, favorecer el acceso al agua potable, el uso de letrinas y una mejora de las medidas higiénico-sanitarias, evitaría el 94% de todos los procesos diarreicos

En el caso de los países ricos, aunque el panorama cambia, todavía habría que establecer numerosas intervenciones. Es claro que estos países han avanzado, sobre todo donde se han eliminado las fábricas de las ciudades, por ejemplo, pero aún queda mucho por hacer. De cómo vayan a ser diseñadas nuestras ciudades va a depender nuestra salud.

Para luchar contra la contaminación del aire, la OMS recomienda la construcción de centrales que utilizan combustibles distintos al carbón, el desarrollo de los transportes públicos y el uso de la bicicleta, así como caminar más, lo que podría reducir las enfermedades cardiovasculares.

La OMS pide a los países americanos que no se rindan en su lucha contra el tabaco

La directora general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la doctora Margaret Chan, ha pedido a los países americanos que no se rindan en su lucha contra el tabaquismo ni cedan ante las "sucias tácticas" que la industria tabaquera está empleando, de forma cada vez más agresiva, contra estas restricciones.

Durante su intervención en la 36 reunión del Comité Regional de la OMS para las Américas, que se celebra hasta este viernes, 30 de septiembre, en Washington (Estados Unidos), la doctora ha alabado los esfuerzos para introducir medidas de control del tabaco más duras, tanto en EEUU como en países como Uruguay.

Ha dicho que, para combatir estas medidas, la industria tabaquera está utilizando sus "sucias tácticas", entre las que se incluye abrir agresivos procesos judiciales. Según Chan, "la grandes compañías del tabaco pueden permitirse contratar a los mejores abogados" y el gran capital puede también "hablar más alto que cualquier argumento ético, moral o de salud pública".

"Puede pisotear -dice- incluso la más crítica evidencia científica. Lo hemos visto antes". Resistir la carga económica que supone hacerle frente a las medidas de la industria tabacalera es, ha reconocido la doctora Chan, "difícil para cualquier país, pero especialmente para los más pequeños, como Uruguay".

"Mi mayor petición es que no se hundan. Si un país cede ante estas tácticas, otros caerán, como piezas de dominó. Eso es exactamente lo que la industria del tabaco quiere", advierte la responsable de la OMS, quien dice que su organización esta "detrás de cada país que realiza estos esfuerzos". "Estoy segura de que los países americanos pueden hacer lo mismo, ya que esta región es famosa por su espíritu de solidaridad y apoyo mutuo para lograr una mejor salud", indica.

Desigualdad en el acceso a la atención sanitaria

Para la doctora Chan, junto al tabaco, la violencia y el alcoholismo son los factores que más contribuyen a aumentar la carga de enfermedad en el continente americano. Asimismo, ha resaltado la importancia de "reducir las desigualdades en esta región, que presenta las mayores inequidades en el acceso a la atención primaria y especializada".

No obstante, ha dicho que esta es también "la región del mundo que está realizando los mayores avances en la lucha contra las desigualdades, gracias a sus esfuerzos para mejorar la atención sanitaria". "Los tremendos avances recientes en cobertura vacunal, que han beneficiado a muchos niños, son sólo un ejemplo", asevera.

Sin embargo, los países del área no están protegidos de las enfermedades crónicas no transmisibles (NCDs, por sus siglas en inglés), de las que tampoco está protegido el resto del mundo. Por eso espera que estos países presten a partir de ahora más atención incluso a estas patologías, sobre todo durante la Conferencia Mundial sobre Determinantes Sociales, que se celebrará este octubre en Brasil.

"Las enfermedades no transmisibles no hacen diferencias entre el norte y el sur, los climas tropicales o templados, ricos y pobres. Estas enfermedades ahora están por todas partes, conducidas por fuerzas universales, como la urbanización o la globalización de los estilos de vida poco saludables", concluye.

Fuente: elmundo.es

La OMS lanza la primera guía de ayuda psicológica para crisis humanitarias

La Organización Mundial de la Salud (OMS), en colaboración con la War Trauma Foundation (WTF) y World Vision International (WVI), ha lanzado de cara al Día Mundial del Humanitarismo, que se celebra este viernes, 19 de agosto, la primera guía de ayuda psicológica para atender a la población afectada por crisis humanitarias, como los terremotos, la sequía extrema o la guerra.

Esta guía, destinada a los trabajadores humanitarios que atienden las crisis en el terreno, se ocupa de los aspectos de apoyo social y psicológico de la población afectada por catástrofes. Su objetivo es ofrecer líneas comunes claras y consejos prácticos simples sobre cómo debe ser la ayuda psicológica de emergencia que se presta inmediatamente después de un suceso de estrés máximo.

Aprobada por 24 grandes agencias internacionales, enseña cómo ayudar a estas poblaciones respetando su dignidad, su cultura y sus capacidades y también como ayudar a los propios trabajadores humanitarios para liberar el estrés. El documento hace especial hincapié en proteger a adolescentes, personas con discapacidad y comunidades en riesgo de ser víctimas de discriminación o violencia.

En concreto, ofrece orientación para saber cómo escuchar a una persona sin presionarle para hablar, cómo valorar las necesidades de una víctima y sus preocupaciones, asegurarse la cobertura de las necesidades físicas básicas y proporcionar o movilizar el apoyo social, protegiendo a la gente de más daños.

Según el subdirector general para Polio, Emergencias y Colaboración entre los Países de la OMS, Bruce Aylward, "en los últimos cinco años, los daños psicológicos provocados por los tsunamis, terremotos, sequías y conflictos se han demostrado tan devastadores como los daños físicos".

"Reconociendo que podemos hacer más y hacerlo mejor con la población cuya salud mental ha sido afectada por un desastre, la OMS y sus colaboradores han desarrollado esta guía para asegurarse de que los estándares y las mejores prácticas se aplican en el contexto humanitario", concluye.

Documento en PDF:  Guía del IASC sobre Salud Mental y Apoyo Psicosocial en en Emergencias Humanitarias y Catástrofes

OMS alerta sobre la relación entre celulares y cáncer cerebral

Un grupo de 31 científicos de 14 países se reunieron en Lyon, por solicitud de la Organización Mundial de la Salud (OMS), para evaluar el tema del potencial carcinógeno de las radiofrecuencias de teléfonos celulares y clasificaron la radiación electromagnética de los mismos dentro del grupo de los “posiblemente cancerígenos para los seres humanos”.

Según un estudio realizado en 2004, el riesgo de padecer glioma aumentó 40% entre las personas que usaron el celular –en promedio– 30 minutos al día durante 10 años. Y en el 2008 se detectaron casi 240,000 casos de cáncer de cerebro en todo el mundo, de los cuales el 66% fueron gliomas.  Por lo cual, la OMS, luego de constatar “un aumento en el riesgo del cáncer cerebral tipo glioma asociado con el uso de teléfonos inalámbricos”, difundió en esta semana una alerta con respecto al uso de teléfonos celulares y su relación con el aumento del riesgo de ciertos tipos de cáncer cerebral, recomendando a los usuarios que fueran prudentes en el uso, pero sin dar recomendaciones directas a los consumidores.  Esta es la primera vez que la OMS se manifiesta en cuanto a este tema, ya que antes se indicaba que no existían pruebas suficientes para relacionarlos con el cáncer.

Los científicos de la OMS han colocado la radiación electromagnética que emana de los celulares, en el Grupo 2B de la clasificación del Centro Internacional de Investigación sobre el Cáncer (CIARC, parte de la OMS).  A este grupo pertenecen agentes de los cuales hay “evidencia limitada” de que sean cancerígenos en humanos; es decir, que son “posiblemente cancerígenos”.  Actualmente, en este grupo se encuentran el café, el pesticida DDT, el cloroformo, algunos colorantes y el cobalto, por ejemplo.  Arriba de esta categoría, está el Grupo 2A, que contiene agentes que son “probablemente cancerígenos para seres humanos”. Mientras, al Grupo 1 pertenecen aquellos agentes que son cancerígenos para los humanos según la evidencia científica.

Si bien no están comprobados los efectos que tienen las ondas electromagnéticas en nuestros cuerpos, se sabe que algo sucede y es mejor prevenir que lamentar, porque aunque el vínculo entre celulares y cáncer es “posible pero no probable”, en este momento no sabemos si dentro de unos 20 años podríamos conocer con certeza los efectos reales que puedan causar a la salud.

Para reducir los riesgos, la mejor política es hacer uso racional del celular. A continuación, algunas recomendaciones a la hora de usar el teléfono celular a fin de reducir la exposición a la radiación:

• Evite que los niños usen celulares: lo primero y mas importante es evitar su uso cerca de los niños y no permitir que lo utilicen ni siquiera para jugar, ya que ellos son más vulnerables a la radiación de los campos electromagnéticos.
• Mantenga el celular alejado de su cuerpo: evite llevarlo en la cintura o pegado al cuerpo todo el tiempo. Procure utilizar cuando sea posible un auricular Bluetooth (señales 1/100 menos potentes), el altavoz o manos libres (handfree) para evitar apoyarlo en la cabeza, porque las radiaciones que emiten los teléfonos para concretar las comunicaciones, disminuyen su influencia mientras mas alejadas estén del organismo.
• No coloque el celular apagado cerca al cuerpo, ni lo use como despertador, ni lo deje cerca de la almohada o en la mesa de noche mientras duerme. Si necesita tenerlo cerca durante largos lapsos de tiempo, use el modo “vuelo” o “fuera de línea”, y active la señal solo para revisarlo cada cierto tiempo, o procure tenerlo a más de 30 centímetros del cuerpo, ya que la radiación se reduce unas 10 o 20 veces.  
• Si de todas formas, necesita llevar el celular pegado al cuerpo, procure que el teclado apunte hacia el cuerpo para que los campos electromagnéticos se generen alejados de usted.
• Evite usar celulares en lugares cerrados para no afectar a otras personas.
• Realice llamadas cortas de pocos minutos, si necesita hacer llamadas largas, es preferible usar teléfonos fijos. Tenga presente que los teléfonos inalámbricos usan tecnologías similares a los celulares. Y si de todas formas tiene que realizar llamadas largas, cambie el auricular de oreja cada cierto tiempo.
• Evite usar el celular cuando haya poca recepción: cuando el celular tiene poca recepción, procede a buscar señal y para esto, incrementa la potencia de las ondas electromagnéticas generando mayor radiación.
• Utilice más mensajes de texto o chats, en lugar de realizar llamadas telefónicas
• Escoja un equipo con el SAR (Tasa de Absorción Específica) más baja posible. Esta puntuación SAR mide la cantidad de radiofrecuencia que el cuerpo humano absorbe cuando el teléfono se sitúa junto al oído y, mientras más alto puntaje, mayor es la tasa de absorción.

Como dato adicional les dejo la lista actual de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) que muestra los 20 modelos más peligrosos del mundo.  Esta lista muestra los niveles de radiofrecuencia presentes en estos dispositivos, que se conoce como SAR (tasa de absorción específica); para que un teléfono sea aceptado por la FCC su SAR no debe superar los 1.6 vatios por kilogramo (esta información debe estar presente en las especificaciones técnicas de su celular).  Los modelos que aparecen a continuación son considerados los más peligrosos, por situarse cerca del límite de lo aceptado por la FCC.

20. Motorola i576 (1.45).

19. Kyocera X-tc (1.45).

18. Kyocera Wild Card M1000 (1.46).

17. Motorola Atrix 4G (1.47).

16. LG Chocolate Touch (1.47).

15. HTC Desire (1.48).

14. Motorola DROID 2 (1.49).

13. Sanyo Vero (1.49).

12. Motorola DROID (1.49).

11. LG Rumor 2 (1.51).

10. Motorola Grasp (1.52).

9. Motorola Defy (1.52).

8. ZTE Salute (1.52).

7. Nokia Astound (1.53).

6. Motorola i335 (1.53).

5. Kyocera Jax S1300 (1.55).

4. Sony Ericsson Xperia X10 Mini Pro (1.55).

3. Sony Ericsson Satio (1.56).

2. Motorola DROID 2 Global (1.58).

1. Motorola Bravo (1.59).

Este es un tema polémico y con seguridad habrá muchos que contradigan las afirmaciones de la relación entre cáncer y celular.  De hecho, yo soy una ferviente usuaria del teléfono celular, y en mi familia, todos tenemos uno; pero creo que no debemos desestimar este tipo de anuncios, sobre todo cuando es realizado por una entidad tan seria como la OMS. 

El número de usuarios de celulares aumenta cada año entre adultos y niños, y actualmente se estima que hay más de 5,000 millones de estos dispositivos en circulación a nivel mundial. Una cosa es cierta, sin embargo, y es que en esta era de tanta tecnología, es improbable que dejemos de utilizar celulares, por lo que la mejor opción es la prevención. Prestemos atención a nuestras costumbres de uso y tomemos medidas.